경기도 노인문제 대책 시급하다 (중부일보 기고문)

등록일 : 2005-05-03 작성자 : 관리자 조회수 : 1725
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경기도의 노령 인구는 경제 수준의 향상에 따른 평균 수명의 연장, 보건 위생 분야 향상, 식생활 개선, 출산율 저하 등으로 인해 매년 빠른 속도로 증가하고 있다. 다른 지방자치 단체들과 비교할 때 전국 인구 수 대비 경기도의 노인 인구가 차지하고 있는 비율은 약 13%로 서울시에 이어 가장 높다. 경기도의 노인 인구의 높은 비중은 경기도가 수도권이라는 점과 도·농 복합 도시를 많이 가지고 있다는 점이 고려되어야만 적절히 설명할 수 있다.
통계청의 2004년 인구조사 분석에 따르면 대부분의 인구 이동은 수도권인 경기도와 인천에 집중하고 있고 서울의 인구는 점점 감소를 보이기 시작했다. 이런 절대 인구수의 증가는 노인 인구의 증가를 자연스럽게 동반한다. 서울을 중심으로한 도·농 복합 도시의 발달은 노인들에게 일과 여가를 동시에 제공할 수 있는 환경을 제공한다.
경기도 노인 인구 증가의 심각성은 노인학자 및 정책 결정자에게 어떻게 노인 문제를 이해하고 정책적으로 대처하여야 하는가의 문제를 제기한다. 더 큰 문제는 65세 이상 노인 인구가 경기도 인구의 15% 이상을 차지하게 될 고령 사회를 어떻게 복지 정책적으로 대비하는가의 문제이다.
사회 제도가 노인 욕구를 미쳐 따라가지 못하는 간격은 현재 노인 세대에 가장 크다. 역설적으로 현세대의 노인들은 자신들의 자연적 권리를 위해 투쟁을 하지만 그 결과는 다음 세대가 차지하는 상황을 맞고 있다. 사회 제도와 조직이 누가 적절한 노인 복지의 수혜 대상인가에 대하여 적절이 반응하지 못하고 있다.

중요한 것은 경기도의 고령 인구는 전체 인구중 취약한 집단으로서 많은 복지 욕구를 가지고 있다는 것이며, 이에 대한 적절한 대책이 요구되는 시점에 이르렀다는 것이다.
경기도의 고령 인구는 반수가 농촌에 살고있지만 불행하게도 현재의 농촌 고령 인구에 대한 복지 서비스가 미약한 실정에 있다. 농촌에는 독거 노인이나 노인 부부만 생활하는 경우가 많기 때문에 이들에 대한 배려가 있어야 한다. 노인의 종합 복지관 이용은 특별히 교통 서비스를 제공하는 등 앞으로 종합 사회복지관 사업은 농촌지역에서 활발히 진행되어야 한다.
농촌에서 노령 인구는 활발한 경제활동을 하고 있으며 독거노인, 노인 단독 가구 등이 증가하는 추세이다. 이들의 복지 욕구를 충족시키기 위해 많은 재정 지원이 있어야 할 것이다.
미래의 노인 복지를 위하여 지방 자치 단체는 부분 집단의 최소 욕구를 충족시키는 일을 우선 해야하지만 중산층 이상의 고령 인구의 부가적 욕구를 실현시키는 문제에도 정책적 고려를 해야만 한다. 그것은 시장의 원리에 의하여 일반 사업자가 참여할 수 있는 환경을 조성해 주는 일이다.
고령 인구를 위한 복지 제도 정비도 중요하지만, 노인에 대한 편견과 부정적 태도를 완화시킬 수 있는 문화적 정책도 필요하다. 노인, 청년, 장년세대가 통합된 복지사회의 실현을 위해서 노인에 대한 인식을 제고하는 노력이 꼭 필요하다고 보여진다.