삼국시대에 들어와서 수원지역을 최초로 차지했던 국가는 백제였다. 백제는 3세기 중엽 고이왕 때에 이르러 급격히 발전하여 4세기 중반 근초고왕 때에는 고대 국가체제를 완성하여 지금의 경기도지역 대부분이 당시 백제의 영토에 포함되었다. 하지만 고구려의 남하정책으로 한강유역과 수원을 포함한 그 주변지역은 고구려의 영토로 편입되었으며, 이때 수원의 고유 지명은 '매홀'이었다.
『삼국사기(三國史記)』권25, 잡지4 지리2에 "수성군 본고구려 매홀군 경덕왕 개명 금 수주(水城郡 本高句麗 買忽郡 景德王 改名 今 水州)"라 기록되어 있다. 수성군은 본래 고구려(삼국시대) 매홀군(買忽郡)이라 불렸는데 통일신라시대 경덕왕 때 수성군(水城郡)으로 개칭되었다는 것이다. 매홀에서의 '매'는 '물'을, '홀'은 '고을'을 나타내는 말로 '매홀'은 '물고을'이라는 발음의 표기로 추정된다.
수성군은 고려 건국 초인 940년(태조 23) 수주(水州)로 승격되고, 1271년(원종 12) 수원도호부가 설치되면서 '수원(水原)'이라는 명칭은 처음 등장한다. 한자식 지명인 '수성', '수주', 수원' 등의 명칭은 모두 '매홀' 즉 '물고을'에서 유래했다고 볼 수 있다. 이후 수원부-수원군-수원부 등으로 변화를 거듭하다 조선시대에 와서 수원도호부-수원군-수원부-화성유수부-수원군 등으로 바뀌면서 1949년 8월 15일 수원시로 정착하여 오늘에 이르고 있다.

해동지도(수원부) 海東地圖(水原府)
1750년대/서울대학교 규장각한국학연구원 소장


삼국사기 지리지 수성군조
三國史記 地理志 水城郡條